Au XIIIème siècle des Thaïs se libérèrent de la tutelle kmère et réussirent à fonder le royaume de Sukothai (1218). Le grand roi de cette dynastie fut Ramkhamheng qui régna à la fin du siècle et au début du siècle suivant. On se souvient de lui surtout parce qu’il inventa les caractères thaïs toujours
utilisés. Il agrandit son royaume qui s’étendit depuis Java (Luang Prabang) jusqu’à Ligor (Nakhon Sithamarat) et de Vieng Chan à Hamsavati (Pegu), Il était composé de petites principautés qui avaient accepté sa suzeraineté. Il fit venir de Chine des artistes pour enseigner l’art de la céramique. Son ami, Mengrai, un autre roi thaï, détruisit le royaume mône de Haripunchai et fonda Chieng Mai en 1296 ou 1297. Mais à sa mort, de nombreuses pricipautés se déclarèrent indépendantes. Ses successeurs, pieux bouddhistes, s’occupèrent peu des affaires mondaines et perdirent le respect du peuple. En 1349 le roi de Sukothai reconnut la suzeraineté du prince d’Uthong. Ainsi finit un royaume de Thaïs qui s’étaient libérés des Kmers et avaient pris quasi systèmatiquement le contre-pied des coutumes de ces derniers.
Le prince d’Uthong, issu d’une famille de guerriers, gouvernait un grand territoire au Sud de Sukhothai. Il s’était déclaré indépendant et fonda sa capitale, Ayuthya, en 1350 sur une île du fleuve Ménam, et prit le nom de Ramathibodi I.
La Cour d’Ayuthya adopta les us et coutumes kmères. Ramathibodi I promulga de nombreuses lois, justes et bien adaptées à l’époque. Les gens d’Ayuthya étaient les héritiers des civilisations mônes et kmères, ils créèrent un art bien typique.
Après la fin du royaume de Sukhothai, celui d’Ayuthya ou Siam s’étendait depuis celui de Chieng Mai (avec lequel il y eut de nombreuses guerres) au Nord jusqu’à Chanthaburi sur le golfe de Siam et à Malacca sur l’océan indien au Sud, et depuis Tenaserim et Tavoy sur la mer d’Andaman à l’Ouest jusqu’à une frontière mal définie dans les forêts du plateau de Kôrat à l’Est. D’autre part, l’île sur laquelle se trouve Ayuthya n’est pas très éloignée de la mer, les bateaux de l’époque pouvaient remonter le fleuve jusqu’à elle ; aussi Ayuthya devint-il un grand port international où les bateaux japonais et chinois rencon-traient les vaisseaux persans et indiens. On comprend que le royaume d’Ayuthya put durer quatre siècles, avec des vicissitudes diverses.
Jusqu’à environ 1550 l’histoire du Siam est caractérisée par des interventions armées, d’ailleurs sans résultat, dans les affaires fort complexes du royaume de Chieng Mai (appelé Lanna), et par une poussée vers l’Est aux dépens du royaume kmer dont la capitale, Angkor, fut prise en 1431. Le roi Trailoknak qui régna 40 ans à partir de 1448, renforça l’autorité royale au détriment de celle des vassaux et le Siam prit de plus en plus l’aspect d’un pays fortement centralisé. De cette époque datent, aussi bien à Ayuthya qu’à Chiengmai, de nombreuses et admirables constructions et sculptures ainsi que de grands textes littéraires (par exemple : Lilit Yuen Pai).
En 1509, 1512 et 1516 des ambassades portugaises arrivèrent à Ayuthya, à la suite desquelles les Portugais furent autorisés à s’installer pour faire du commerce à Ayuthya, Tenasserim, Mergui, Pattani et Ligor (Sithamarat).
La Birmanie s’était elle aussi unifiée, et en 1540 les Birmans avaient occupé une localité revendiquée par le Siam, mais les Siamois, aidés par des Portugais, la reprirent. En 1549 les Siamois eurent à se défendre contre une invasion birmane et Ayuthya fut assiégé pendant quatre mois, mais les Birmans , mal équipés, durent se retirer. En 1556 les Birmans prirent Chiengmai, puis Sukhothai en 1563 et arrivèrent devant Ayutya l’année suivante, mais se retirèrent. Ils revinrent en 1569, prirent Ayuthya le 30 août déportèrent un grand nombre d’habitants et établirent leur suzeraineté sur le Siam. En 1582 le prince Naresuen se déclara indépendant.et défit une armée birmane en 1586. Les Birmans revinrent assiéger Ayuthya l’année suivante, mais durent se retirer. Le roi Naresuen défit les Birmans en 1593,
reprit Tenasserim et Tavoy, et l’année suivante prit Lovek, la capitale du Cambodge. Le roi Naresuen attaqua les Birmans et prit une grande partie du Pegu. Naresuen fit un traité de commerce avec l’Espagne (1598) et envoya une ambassade en Hollande (1628).
Ses successeurs suivirent la même politique et établirent des liens avec l’Angleterre (1612) puis, sous le règne de Naraï,avec la France (1673)
Naraï était monté sur le trône (1657 ?) après une série de grands troubles dynastiques et de guerres avec la Birmanie, le Laos et le Cambodge, troubles qui n’avaient pas nui à l’édification de grands monuments dans ou autour de la capitale. Son règne fut une période de paix, d’activité littéraire et de progrès techniques, et se termina avec la maladie du roi en 1688. Elle fut suivie d’une poussée de nationalisme hostile aux étrangers. Le règne deThammmaraja (1733-1758) fut une période de grande prospérité et d’activité littéraire (sur-tout théâtrale) et artistique. Mais trop de bien-être amollit, et les Birmans qui venaient de se réunifier envahirent le Siam en 1759, 1760, 1762, et finirent par ruiner la capitale Ayuthya en 1767 dont les habitants qui n’avaient pas fui furent déportés.