J’ai eu la chance de pouvoir vivre cette expérience en communauté des sœurs de la Charité : avec sœur Marie Rosalie Baud, de la Roche ( ), qui a assuré un travail remarquable comme responsable de l’école de couture,
avec sœur Enrica, de Malte, qui a passé une année pour aider à la formation des aide-soignantes et avec sœur Maria, de la Roche, qui a été deux ans au service d’une ethnie, les Thaï Thin.
Mais aujourd’hui, c’est mon expérience personnelle que je désire vous faire partager.
A mon arrivée au camp de Ban Vinai, où la majorité des réfugiés sont des HMONG (ethnie des montagnes du Laos qui ont fuis leur pays), j’ai trouvé des familles bien misérables, physiquement,matériellement et moralement !! Les lépreux, une trentaine, étaient arrivés en 1980, avec leurs familles (160 personnes environ). Ils étaient totalement rejetés : les enfants, non lépreux,
ne pouvaient pas aller en classe dans le camp ; aucun adulte ne pouvait travailler avec les Hmongs au service des différents organismes, y compris le COERR, un organisme catholique. Avec sœur Adelfa, Fille de la Charité Filipinos, nous avons lutté pour défendre nos amis et les faire intégrer. On sait que l’hygiène est essentielle dans la lutte contre la lèpre. Les Hmongs vivant
dans les montagnes, sans eau et électricité, n’y ont pas été préparés. L’éducation s’est faite tout doucement, dans la patience et l’amitié, et nous avons même gagné le premier prix de propreté !! Avec l’aide de deux amies d’une autre ONG, nos femmes ont presque toutes appris à écrire et à lire leur langue, le Hmong. Ce n’est pas si facile lorsqu’on a des mains handicapées.
Je n’oublierai jamais la fierté de KA KING et de VAN MEE lorsqu’elles reçurent leur diplôme … quelle joie de pouvoir lire une lettre ou d’écrire aux parents restés au Laos ou déjà partis aux Etats-Unis. Comme je ne suis pas une femme pratique, j’ai bien vite eu besoin de recourir à « mes hommes » pour me donner un coup de main !! Comme ils étaient contents que j’aie besoin d’eux !!
J’ai découvert qu’ils étaient tout à fait capables de gérer notre Centre et progressivement, ils en sont devenus les responsables … ce qu’ils attendaient de moi, c’était une présence, une écoute, que j’intervienne pour eux lorsqu’on leur refusait certains droits !! Petit à petit, j’ai appris à respecter leur rythme de vie : on est si lent avec des ulcères plantaires ou des mains handicapées !!
Il m’a fallu du temps pour comprendre que FONG, notre secrétaire et homme de confiance, était gêné parce qu’il n’avait plus de sourcils, et que KA YING ne venait pas au bureau parce qu’elle n’avait plus de nez !! Durant ces huit années, j’ai également pu admirer la générosité de nombreux jeunes de tous les pays, venus comme volontaires : leur amitié est aussi précieuse pour nos
lépreux ; repas, danses, soirées, … nous avons tout partagé !! Parmi ces jeunes, Irène DUARTE, a passé quatre ans au camp !! Elle était venue avec moi en 1984. Dès ma première année, j’ai eu la chance de devenir membre du JRS (Jesuit Refugee Service) ; Tous ensemble, nous avons réfléchi à notre « mission » auprès des réfugiés !! Il n’est pas facile de réaliser ce que veut
dire « être réfugié » ; c’est perdre toute sa liberté, vivre dans l’incertitude, la crainte, l’angoisse même de chaque jour, chaque nuit … être à la merci des décisions des gouvernements, des organismes, de la police !! Faire la demande pour être accepté par un troisième pays, être refusé, attendre, attendre, attendre … Au terme de ces huit années, mon handicap physique que j’avais
d’abord vécu comme un poids, est devenu mon « talent » !! Mes amis lépreux ont réalisé que, comme eux, j’étais atteinte dans mon corps !!
Désormais, j’œuvre à Bangkok, auprès des Détenus d’un Centre pour l’Immigration, qui attendent des papiers, un passeport, un peu d’argent pour pouvoir regagner leur pays et sortir de ces lieux !! C’est une autre mission, un autre univers qui donnent des engagements différents, mais toujours au service des autres !!